Dunia golf sedang tidak baik-baik saja, atau mungkin sedang terlalu baik untuk Eropa? Bayangkan, Tim Eropa datang ke tanah Amerika dan membuat para pemain tuan rumah seperti karakter NPC di video game yang baru pertama kali main. Mereka bukan hanya menang, tapi mendominasi dengan skor yang membuat para penggemar Amerika garuk-garuk kepala sambil bertanya, "Ini bug atau cheat?"
Dominasi Eropa yang Bikin Amerika Merana
Pada perayaan ulang tahun kemenangan pertama mereka di tanah AS, Tim Eropa bergerak dalam jarak yang sangat dekat untuk meraih kemenangan kelima mereka di Ryder Cup. Mereka membuka keunggulan yang memecahkan rekor pada hari dominasi lainnya di New York. Kita semua tahu New York itu keras, tapi ternyata lebih keras kalau tim golf kebanggaanmu dipecundangi habis-habisan.
Para pengunjung memasuki hari kedua di Bethpage dengan keunggulan 5½-2½ dan telah memperpanjangnya menjadi 8½-5½ setelah foursomes Sabtu pagi. Ya, yang namanya tamu memang kadang suka seenaknya. Datang-datang langsung bikin onar, eh, bikin rekor.
Four-balls adalah sesi terketat dari kontes sejauh ini karena para penggemar lokal yang banyak dibicarakan itu muncul ke depan. Tapi tetap saja, dukungan dari fans ternyata nggak cukup untuk membangkitkan semangat tim AS. Mungkin mereka butuh semacam buff atau potion tambahan biar performanya nggak ngelag.
Rory McIlroy dan Shane Lowry mengalahkan Justin Thomas dan Cameron Young 2 Up dan Tommy Fleetwood dan Justin Rose mengalahkan Scottie Scheffler dan Bryson DeChambeau 3&2 untuk meninggalkan Eropa dengan 10½ poin dan Amerika Serikat sudah dengan gunung rekor untuk didaki. Bayangkan, ketinggalan sepuluh poin itu seperti utang pinjol yang bunganya terus bertambah setiap detik.
Harapan Palsu dan Rekor yang Menyedihkan
Tim tuan rumah diberi harapan terakhir ketika J.J. Spaun mencetak birdie di dua hole terakhir untuk memberi dirinya dan Xander Schauffele kemenangan 1 UP atas Jon Rahm dan Sepp Straka, tetapi Matt Fitzpatrick dan Tyrrell Hatton - pengganti cedera terlambat untuk Viktor Hovland - mencetak birdie terakhir untuk kemenangan 1 Up mereka sendiri atas Sam Burns dan Patrick Cantlay.
Skor akhir 11½-4½ adalah margin rekor setelah empat sesi sejak benua Eropa memasuki arena pada tahun 1979. Eropa hanya membutuhkan 2½ poin di nomor tunggal untuk mempertahankan piala, sementara AS membutuhkan sepuluh untuk memenangkannya. Ibarat main game, Eropa sudah end game, sementara Amerika masih level tutorial.
Bagi Fleetwood, ini adalah kedua kalinya dia mencatatkan rekor 4-0-0 selama dua hari pertama setelah debutnya di Le Golf National, dan pemain pertama dalam sejarah Ryder Cup yang melakukannya dua kali. Sementara itu, 3½ poin McIlroy sejauh ini membuatnya melewati José María Olazábal ke urutan ketujuh dalam daftar pencetak poin sepanjang masa Eropa. Dia akan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Seve Ballesteros dengan 22½ poin pada hari Minggu. Ini bukan soal skill lagi, tapi sudah level scripted event.
Sebaliknya, World Number One Scheffler merosot ke 0-4-0 untuk menjadi pemain pertama sejak 1979 yang kalah di masing-masing dari empat sesi pertama. Mungkin dia lupa bawa jimat keberuntungan atau salah pilih skin karakter.
Kata Kapten dan Semangat yang Tak Padam
“Saya tidak benar-benar membayangkan ini,” kata Kapten Eropa, Luke Donald. “Jelas pekerjaan mereka belum selesai tetapi memiliki stan ini di New York dengan sebagian besar sorakan datang dari pihak kami sangat luar biasa. Hanya ketahanan dan kepercayaan diri yang dimiliki orang-orang ini pada diri mereka sendiri, pada pasangan mereka, benar-benar luar biasa."
Bradley mungkin telah melihat timnya mencatatkan jumlah poin terendah dalam rekor untuk empat sesi, tetapi dia tetap bangga dengan 12 anak buahnya. "Mereka berjuang sepanjang hari," katanya. “Mereka benar-benar melakukannya. Mereka berjuang sampai akhir. Bangga dengan cara mereka melakukan itu. Eropa telah memainkan golf yang sangat, sangat fenomenal tetapi anak-anak itu berjuang. Itu adalah hari yang sangat sulit tetapi mereka berjuang keras.”
Atmosfer dan Momentum yang Berubah-ubah
Kemenangan Eropa di foursomes pagi berarti mereka adalah tim pertama dari kedua belah pihak yang memenangkan tiga sesi pertama jauh dari rumah di era Tim Eropa. Itu juga berarti mereka berada dalam posisi yang membuat iri karena mengetahui bahwa mereka akan memimpin ke nomor tunggal hari Minggu, dengan satu-satunya pertanyaan adalah ukuran keuntungan mereka.
Tanpa bantuan dari presiden dan lima poin di bawah, para penggemar tuan rumah bisa saja dimaafkan karena bersikap tenang tetapi mereka adalah yang paling keras sepanjang minggu di tee pertama saat mereka ingin menginspirasi para pahlawan mereka. Suasana dengan cepat diredam oleh serangkaian halves, namun, dan segera hampir sunyi ketika papan berubah menjadi biru di tiga pertandingan teratas.
Rose melakukan pendekatan yang menakjubkan ke yang ketiga, Lowry memasukkan bola dari jarak 21 kaki pada yang keempat untuk eagle dan Straka membuat birdie dari 13 kaki pada yang kedua. DeChambeau kemudian menyamakan pertandingan kedua dengan salah satu pukulan minggu ini saat ia nyaris gagal melakukan albatros pada yang keempat, tetapi dalam kontes teratas Lowry membuat birdie lain pada yang kelima setelah pendekatan ke delapan kaki.
Sementara suasananya agak datar, Lowry dan khususnya McIlroy menderita kemarahan para penggemar tuan rumah, bukan karena Lowry tampak terganggu, membuat birdie lain pada yang keenam untuk setengah untuk pergi eagle-birdie-birdie. Amerika Serikat kemudian naik di pertandingan kedua saat DeChambeau dan Scheffler keduanya menempatkan pendekatan di dalam enam kaki - dengan mantan mengambil keuntungan - dan kembali level di pertandingan ketiga berkat 40 kaki untuk eagle oleh Schauffele pada yang keempat.
Akhir yang Dramatis dan Harapan yang Terjaga
Clean sweep tampak sangat mungkin terjadi tetapi Spaun bukanlah juara U.S. Open tanpa alasan dan dia melakukan tee shot ke empat kaki pada yang ke-17 dan pendekatan ke tiga yang terakhir untuk membalikkan pertandingan itu sepenuhnya di kepalanya. Hatton harus melakukan putt penting pada yang ke-17 untuk menjaga pertandingan itu tetap hidup dan AS memiliki beberapa momentum terakhir tetapi bola Hatton dan Fitzpatrick bertabrakan saat kedua pria itu menempatkan pendekatan terakhir mereka di dalam tiga kaki untuk memberi Eropa kemenangan sesi 3-1 ketiga minggu ini.
Dengan skor 11½-4½, Eropa tinggal selangkah lagi untuk memastikan kemenangan. Sementara itu, Amerika Serikat harus melakukan keajaiban di nomor tunggal. Bisakah mereka membalikkan keadaan? Atau akankah Eropa terus mendominasi dan membuat para penggemar Amerika meratapi nasib tim kesayangan mereka? Kita tunggu saja kelanjutan drama golf yang lebih seru dari sinetron ini.
